Itinerary of a trip to South West China, 24 April - 7 May 2011

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Trip to South West China, Yunnan, Sichuan and Yangtse 24 April – 7 May 2011 click on an itinerary to go to its post
	Date	Itinerary	Night	Km	Hours
1	24/4	Depart Italy via Amsterdam to Chengdu, Sichuan	in flight
2	25/4	Chengdu	Chengdu	0	0
3	26/4	Fly from Chengdu to Lijiang, Yunnan. Naxi concert	Lijiang	0	0
4	27/4	Lijiang, Yunshanping, Baisha, Black Dragon	Lijiang	90	3
5	28/4	Drive to Shangri-la, via Tiger Leaping Gorge, tibetan villages	Shangri-la	190	4
6	29/4	Shangri-la, lakes Bitahai and Shudu and visit of town, shopping	Shangri-la	160	3
7	30/4	Flight to Kunming, Shilin stone forest	Kunming	220	4
8	1/5	Kunming Western mountains, flight to Chongqing	Chongqing	50	2
9	2/5	Dazu, board ship for Yangtse cruise	aboard	0	0
10	3/5	Cruise on the Yangtse: Shibaozai	aboard	0	0
11	4/5	Cruise on the Yangtse: Shennong, clearing of dam at night	aboard	0	0
12	5/5	Three Gorges Dam, disembark, Yichang	Yichang	50	1
13	6/5	Drive to Wuhan, Yellow Crane	Wuhan
14	7/5	Fly back to Italy via Chengdu and Amsterdam
				1.110	22

Bibliography: Books on China

WORK IN PROGRESS!

This is a small but lengthening selection of many books on China I would like to recommend. See my separate lists on Hong Kong and Singapore. Click on each title to read my reviews and buy these books on Amazon.

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Guides and Maps

Goodman, Jim: Yunnan: China South of the Clouds (Hong Kong: Odyssey Books, 2009).

Mansfield, Stephen: Yunnan (Bucks, England: Bradt Guides, 2007).

Travelogues

Pisu, Renata: La Via della Cina (Milano: Sperling & Kupfer, 1999). Racconto di un'italiana in Cina negli anni cinquanta, con considerazioni a distanza di anni.

Winnington, Alan: The Slaves of the Cool Mountains: Travels Among the Head-hunters and Slave-owners of South-West China (UK: Serif, 2010).

History and Culture

Donda, Massimo: Pillole di Cina (2013). Una macedonia di informazioni, disordinate ma divertenti.

Chang, Iris: The Rape of Nanking (London: Penguin, 2007). A controversial account of a horrifying episode of the Japanese occupation of China.

Chang, Jung: Empress Dowager Cixi (London, GLobalflair, 2013). Very sympathetic biography of a key woman in Chinese history.

Endo, Orie: Describing Intimacy  (2019) A book the secret language used by Hunan women.

Fairbank, John K. and Edwing Reischauer: China: Tradition and Transformation (Boston, Houghton Mufflin, 2nd ed., 1989).

Falcini, Giulia:  Il Nüshu, la scrittura che diede voce alle donne (2020). Il linguaggio segreto delle donne in Hunan.

Gernet, Jacques: Daily Life in China on the Eve of the Mongol Invasion, 1250-1276 (Palo Alto: Stanford U. Press, 1962).

Mo Yan: Red Sorghum (London: Penguin, 1994). A historical novel of China in the 1930s during the Japanese occupation. In italiano: Sorgo rosso (Einaudi tascabili).

Rampini, Federico: L'Ombra di Mao (Milano: Mondadori, 2008). Una facile introduzione ad un personaggio chiave del XX secolo

Rastelli, Achille: Italiani a Shanghai (Milano: Mursia, 2010). Storia della marina militare italiana in Cina dall'unità d'Italia alla disfatta della seconda guerra mondiale.

Redaelli, Margherita: Il mappamondo con la Cina al centro (Pisa: ETS, 2007) Fonti antiche e mediazione culturale nell'opera el gesuita Matteo Ricci.

Rosati Freeman, Francesca: Benvenuti nel Paese delle Donne (Roma: XL Edizioni, 2010). Ritorno nello Yunnan sulla scia di Namu (vedi il libro Leaving Mother Lake).

From Within the Country

Hessler, Peter: River Town (London: John Murray, 2001). A Peace Corps volunteer spends two years in China in the mid-1990s.

Namu and Christine Mathieu: Leaving Mother Lake (London: Abacus, 2003). The story of Namu, a gifted singer from the Moso minority in Yunnan. Pubblicato in italiano come Il Paese delle Donne (Sperling e Kupfer).

Xinran: What the Chinese Don't Eat (London: VIntage Books, 2006).

Films on China

Films on China

This is a small selection of movies about China which I have reviewed. In the US and internationally, you can buy movies on China here. In the UK you can click here to buy films on China.


Confucius (2010) by Hu Mei. Historical fictionon the life of the great sage.

Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) by Ang Lee.  Wuxia film in XIX century China.

The Curse of the Golden Flower (2006) by Zhang Yimou. Fiction on palace intrigues at the Tang imperial court.

Farewell my Concubine (1993) by Chen Kaige. How Peking Opera spanned the history of China in the XX century through the lives of two actors and a woman who got between the two of them.

La Guerra dei Fiori Rossi (2006) by Zhang Yuan. Children in China compete against each other at school.

Happy Times (2000) by Zhang Yimou. A older man and a blind girl meet by chance, but can they be happy?

Ju Dou (1990) by Zhang Yimou. Tragic story of love and power during feudal China's last spasm in the 1920s.

The Farewell (2019) by Lulu Wang. ***** Based on a true story of family love for a grandma who is nearing the end of her life.

The Lover (1992) by Jean-Jacques Annaud. A rich Chinese man meets a pretty French lady in French-ruled Vietnam in the 1930s.

Lust, Caution (2008), by Ang Lee. Passion and war in Japanese-occupied Taiwan.

Mongol (2007) by Sergei Bodrov. The life of young Gengis Khan, the Mongol who would become emperor of China.

Not one less (1999) by Zhang Yimou. A young teacher must learn quickly in a rural school.

Pushing Hands (1992) by Ang Lee. A Chinese tai-chi master moves to New York

Red Obsession (2013) by David Roach and Warwick Ross. China enters the world market for premium wine.

Red Sorghum (1987) by Zhang Yimou. A woman struggles for her life while China moves toward modernity.

The Road Home (1999) by Zhang Yimou. A son who made it in the city finds his roots in his family's village.

Sand Pebbles (1966) by Robert Wise. An American naval boat sails up a river in China in the 1930s.

The Story of Qiu Ju (1992) by Zhang Yimou. A peasant lady seeks justice in China's huge bureaucracy.

A Thousand Pieces of Gold  (1991) by Nancy Kelly. A love story to understand a piece of forgotten history of the Chinese in America.

Tuya's marriage (2007) by Wang Quan'an. The story of a woman who wants to marry another man to save her husband.

You and me (2013) by Zhang Yimou. A film on Chinese opera, not the best by this great director.

Youth (2017) by Feng Xiaogang. Young kids survive the traumas of the cultural revolution and the war with Vietnam to see the transformations of market reforms.

Recensione: Mangia!, di Andrea Pugliese, *****

Sinossi

"Questo non è un libro di ricette. Serve a chiarire come il buon cibo dia risposte più sincere e convincenti di molti psicologi, filosofi, e guru. Al tavolo consueto di una domenica in famiglia come nella bettola più unta e polverosa di Bombay, le radici del gusto si piantano solide nella nostra memoria e fanno germogliare quello che siamo.

Si cucina e si mangia per sedurre, per compiacere (e compiacersi), per stimolare l'invidia di chi è negato ai fornelli ma vorrebbe essere diverso. Il cibo diventa propedeutico al sesso e surrogato del sesso stesso, finché è il sesso a essere relegato a completamento del cibo."


Recensione

Seconda edizione dopo 5 anni di una divertente collezione di brevi storie che raccontano le esperienze dell'autore a tavola, dalla tavola italiana tradizionale della mamma a quella dei più disparati angoli del mondo, con amici, amanti e sconosciuti. Con particolare enfasi sulla relazione tra cibo e passione, sesso, innamoramento. Cibo come cumulo di esperienza sensoriale direi quasi... multimediale! Ironico ed autoironico, diverte ma informa allo stesso tempo sul profondo significato che ha per gli italiani lo stare a tavola. Un filosofo diceva che siamo quello che mangiamo, ma qui traspare anche che "mangiamo quello che siamo"! Dimmi cosa mangi (e come lo mangi, e con chi, e come lo cucini) e ti dirò chi sei!

Recensione: Storie Africane. Viaggio in Tanzania, di Andrea Berrini, ***

Sinossi
"Presto non so più quanta strada ho fatto, quanta ne manca. E' un sentiero qualsiasi, in una campagna qualsiasi, ma il caldo è umido e appiccicoso, e nella foschia in fondo si intravede il lago Vittoria. Sono in mezzo all'Africa, da solo."

Recensione: Samurai!, di Saburo Sakai, ****

Saburo Sakai

Sinossi

Con il suo "record" di 64 abbattimenti ufficiali, Saburo Sakai è considerato uno degli assi dell'aviazione da caccia moderna. Sottoufficiale dell'aviazione della Marina, a bordo del suo leggendario Zero, uno degli apparecchi più micidiali che abbiano mai solcato i cieli, compì una serie di straordinarie imprese per eroismo, talento di volo, intelligenza tattica, ma anche per generosità e altruismo.

La sua storia trasporta i lettori nel suo ambiente familiare e negli anni del durissimo addestramento, per condurli poi nei cieli della Manciuria, dove Sakai combatté dal 1938 al 1941 contro i cinesi, e sul Pacifico, dove l'"ultimo dei Samurai" duellò fino al 1945 con i piloti americani, diventando una leggenda vivente e sopravvivendo al suo destino.

Book Review: Once a Jolly Hangman, by Alan Shadrake, ***

Synopsis
Singapore has one of the highest execution rates per capita in the world. Its government claims that only the death penalty can deter drug dealers from using their country as a transport hub - but this hard-hitting investigation reveals disturbing truths about how and when the death penalty is applied. Including in-depth interviews with Darshan Singh - Singapore's chief executioner for nearly fifty years.

Recensione: La sublime pazzia della rivolta. L'insurrezione ungherese del 1956, di Indro Montanelli, *****

Sinossi
Inviato dal "Corriere della Sera" a seguire le drammatiche giornate della rivolta in Ungheria, Indro Montanelli arriva a Budapest il l° novembre, mentre i carri armati russi abbandonano la città; vi rientreranno però pochi giorni dopo. Raccoglie gli entusiasmi dei patrioti, certi di un futuro "indipendente, neutrale e occidentale". Assiste poi alla fulminea occupazione sovietica della città con cinquemila carri armati; alle "cento ore di disperata battaglia" e, infine, alla repressione violenta.

Costretto a liberarsi dei propri appunti si rifugia a Vienna dove comincia a stendere il suo racconto. In primo piano, la cronaca in diretta della battaglia di Budapest; sullo sfondo gli intrighi della politica internazionale: le incertezze di Tito, i raggiri di Kruscev, le cautele di Nixon, lo stallo delle democrazie occidentali. La riflessione politica dei suoi scritti, raccolti in questo volume, individua i semi del collasso del comunismo, che sopraggiungerà più di trent'anni dopo.

Recensione
Questa non è una meticolosa analisi storica o politica dei fatti di Budapest del 1956. Per questo ci sono altri libri. Ma quello che Montanelli qui fa, con il suo solito piglio e la sua proverbiale onestà, è di descrivere i fatti di una delle tragedie del XX secolo in Europa. Tra i pochissimi giornalisti stranieri presenti al momento dell'invasione, egli registra gli avvenimenti ed i sentimenti dei principali attori, sovietici ed ungheresi. Con lucidità ma anche con compassione, sia per le vittime dell'invasione sia per i poveri soldati sovietici, sconcertati della missione loro affidata dai governanti di Mosca. La sua preveggenza è sconcertante: infatti egli scrive, più di trenta anni priima della caduta del muro di Berlino, che dopo il 1956 si potrà avere ancora paura delle forze armate russe, ma non più del comunismo, che qui svela di aver esaurito la sua forza propulsiva. Agghiacciante come tanti in Occidente si ostinassero a negare quello che stava accadendo in Ungheria. Un'ispirazione per tutti noi che amiamo la libertà ma non abbiamo dovuto combattere per conquistarcela.

Recensione: Nerone: Duemila anni di calunnie (Oscar storia), di Massimo Fini, *****

Un mito sfatato, un imperatore riabilitato

Il lavoro di Fini è eccellente. Particolareggiato e documentato quanto uno studio di quell'epoca può essere, il libro mantiene però una narrativa piacevole e divulgativa anche per i non addetti ai lavori. Nerone è stato un personaggio controverso, contraddittorio, contrastato ma mai noioso e scontato. Le calunnie che ne hanno macchiato la reputazione nei secoli sono qui smontate ad una ad una, meticolosamente e con la passione dello storico, che resta distaccato dalla materia della sua ricerca per mantenere per quanto possibile una sostanziale oggettività. Nerone è stato un grande imperatore, "democratico" per i parametri di allora, e deve essere riscoperto. A quando la dedica di un "Viale Nerone" a Roma?

Recensione: Il Paradiso non è più qui, di Andrea Pugliese, ****

Sinossi
Carloforte è l'unico centro abitato di una piccola isola dove si respira sardo e si parla genovese. Tra vicoli stretti, tralci di rose, vento teso di fine febbraio, il profumo di macchia mediterranea arriva fin dentro le case. In mare, i pescatori con le loro lampare ripetono i gesti dei padri attendendo i turisti che arriveranno solo coi primi caldi. Corrado Pittaluga ha scelto Carloforte come approdo finale ai suoi anni da pensionato. È un ex metronotte che avrebbe voluto fare il poliziotto. È amico dei pescatori e del fornaio che, come lui, sono abituati a un'esistenza notturna. Una notte, mezzo corpo di una sconosciuta rimane agganciato nelle reti gettate davanti al paese.

Bibliography: Books on Cuba

I am adding books little by little... I visited Cuba in 2003 so most books are from the last decade. You can read my travel diary (in Italian) on this blog.

Goracci, Roberto: "A Est dell'Avana" (TEA, 2001). Spassoso e istruttivo racconto di tre anni a Cuba negli anni 1990.

Foss, Clive: "Fidel Castro" (Sutton: Phoenix Mill, 2000). A concise and focused description of Castro's life and policies to 2000.

Smith, Stephen: "The Land of Miracles: A Journey Through Modern Cuba" (Abacus, 1998).

Films on Cuba:

Frei, Christian: "Ricardo, Myriam and Fidel" (1997). A true story of illusion and disenchatment with the Revolution.

Garcia, Andy: "The Lost City" (2005). A evocative recollection of Batista's final hours and the birth of the revolution in 1959.

Recensione: Tecnosciamani, di Carlo Pizzati, ***

Sinossi

La spiritualità può coesistere con le macchine? Gli androidi sono il nostro futura o sono già tra noi? I robot possono provare il piacere del sesso o possono solo essere programmati per simularlo? Perché un uomo applica sui denti dei propri pazienti dei granuli bianchi per curare il mal di schiena? "Tecnosciamani" è un iranico ed esaustivo libro che cerca di dare delle risposte a questi e a molti altri quesiti, perlustrando il mondo alla ricerca di luoghi dove la tecnologia e la spiritualità s'intersecano. La forza motrice è la ricerca di una cura per il mal di schiena cronico dell'autore, che lo tortura da vent'anni. Armato di un taccuino e della sua lunga esperienza di reporter, Carlo Pizzati, con la mente e il cuore aperti a qualsiasi cura, incomincia il suo viaggio nell'ambulatorio di un posturologo di Vicenza; la curiosità lo spinge a girare il mondo, in una specie di ricerca medica picaresca post-moderna che lo porterà dalle Cinque Terre all'India.



Recensione

Originalissimo l'approccio dell'autore, a metà strada tra il curioso, lo scanzonato ed il dissacratore trasgressivo, che però non perde la sua lucidità quando si imbarca in avventure al limite del credibile.

L'essenza del libro è in due citazioni che appaiono a pagina 71:

"L'Esistenza è infinita, quindi non può essere definita", di Lao Tzu.

"Il misticismo è una scappatoia. Se trovi che le teorie della fisica e della matematica sono troppo difficili, ti rivolgi al misticismo", di Stephen Hawking.

A queste io ne aggiungerei una terza: "La scienza non è un illusione, ma un'illusione sarebbe cercare altrove ciò che essa non ci può dare", di Sigmund Freud.

Se la scienza non può curare il mal di schiena, è futile cercare rimedi altrove, ed il libro snocciola racconti di una serie di incontri, divertenti quanto inconcludenti, dell'autore con guaritori, sciamani, medici alternativi e millantatori vari. Alla fine è la tecnologia a risolvere il problema del mal di schiena, in modo razionale, semplice ed economico...

Book Review: Land of a Thousand Atolls, by I. Eibl-Eibesfeldt, ***

When this book was published in 1965 it must have been a ground breaking achievement. Very little was known then of the Maldives and underwater life in the atolls. Many photographs (of good quality given the technology of the time) complete an exhaustive description of the animal and plant life in the reef.

Recensione: Filippo Tommaso Marinetti. Invenzioni, avventure e passioni di un rivoluzionario (2010), di Giordano Bruno Guerri, *****

Sinossi

Dopo il Rinascimento, la creazione culturale italiana più originale e importante è stata il futurismo: avanguardia di tutte le avanguardie del Novecento, ha cambiato per sempre il modo di intendere l'arte e il rapporto arte-società. Da non molto la critica ha cominciato a riconoscere la forza dirompente di questo movimento che nel 2009, centenario del Manifesto, ha avuto la sua apoteosi, in un diluvio di mostre, studi e celebrazioni. Eppure si continua a trascurare la figura e l'opera del geniale inventore del futurismo. Filippo Tommaso Marinetti ebbe una vita affascinante di artista e rivoluzionario.

Lancio del manifesto futurista su Le Figaro, 1909

Nato nel 1876 a Alessandria d'Egitto, fu poeta, editore, romanziere, saggista, oltre che uno straordinario provocatore, dissacratore e motore di cultura, in ogni ambito. La sua capacità di scoprire e suscitare talenti non ha pari. Per sostenere il futurismo, disperse il patrimonio di famiglia, ma una sua caratteristica peculiare fu essere un uomo felice, cui non venne mai meno l'entusiasmo. Seduttore dalle mille avventure, ebbe un lungo e appassionato matrimonio con Benedetta, pittrice e scrittrice futurista. Fra i tanti luoghi comuni che questo libro smentisce c'è quello del "disprezzo della donna", che in realtà Marinetti voleva emancipare fino a metterla alla pari dell'uomo. In politica fu sostanzialmente un anarchico: anche nello stesso pensiero anarchico, perché considerava la Patria più importante della libertà.

Meglio un fallimento della Grecia. Per tutti, greci compresi

Nel 2010, per la prima volta dalla creazione della moneta unica, un paese dell’area Euro, la Grecia, si è trovato sull’orlo del fallimento, ed è stato salvato -- per ora, e forse non per molto -- solo dall’intervento coordinato degli altri paesi del’Unione Europea, oltre che dal Fondo Monetario Internazionale (Fmi). La causa dei problemi greci era essenzialmente interna: eccesso di spesa pubblica e manipolazione della contabilità nazionale. In altre parole, tutta una serie di governi greci, negli ultimi decenni, da ancor prima che la Grecia entrasse nell’Euro, ha scialacquato risorse ed truccato i conti.

Ecco un articolo che racconta alcuni dei principali motivi per cui la Grecia si trova dove si trova.