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16 April 2021

Tampone e isolamento COVID-19 arrivando a Londra

Lifang ed io abbiamo bisogno di tornare a Londra, dove viviamo, dopo un'assenza di qualche mese. Il Regno Unito (anzi l'Inghilterra, visto che Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno ciascuno le sue regole) richiede un tampone eseguito nel paese di provenienza entro le 72 ore dal viaggio. Requisito abbastanza diffuso e comune tra tutti i paesi europei. Meno male: all'inizio il governo di sua maestà aveva deciso di percorrere la via dell'immunità di gregge, ben prima che arrivassero i vaccini, sarebbe stata un'ecatombe. Per fortuna gli hanno fatto cambiare idea. 

Dopo di che bisogna riempire un Passenger Locator Form, e così armati presentarsi al confine. Una meticolosa guardia lo controlla assieme a passaporto e carta di identità, tutto OK, ci ricorda che dovremo isolarci per dieci giorni e siamo a posto, ma prima di lasciarci passare chiede se abbiamo prenotato i test da fare una volta arrivati nel Regno Unito.

Infatti da qualche mese è necessario prenotare online 2 ulteriori test da fare a Londra, uno il secondo giorno dopo l'arrivo, ed uno l'ottavo giorno. Il decimo giorno, se entrambi i test sono negativi, si è liberi di uscire. Venendo dal Belgio, paese color "giallo" almeno non dobbiamo far quarantena in albergo a spese nostre, come invece tocca a quelli che vengono dai paesi "rossi". Fortunati quelli che arrivano dai paesi "verdi", come al semaforo, un test in arrivo e via liscio senza ulteriori complicazioni.

Il governo ha approvato una lunga serie di operatori sanitari per l'amministrazione dei test. Difficile raccapezzarsi, come si fa a scegliere? Cerco quello con il costo minore, ma se ne approfittano, sanno che lo devono fare tutti quelli che tornano dall'estero. E poi non tutti forniscono il servizio per posta, essenziale a meno di non esporsi al rischio uscendo da casa.

Alla fine scelgo: CONFIRM TESTING, che prenoto un paio di giorni prima del viaggio di rientro nel tunnel sotto la Manica. Ricevo un lungo messaggio, la procedura è complicata.

Marco, thank you for choosing Confirm Testing for your return to England Day 2 & Day 8 test kits. Here is more information about what happens next that we thought you'd find useful - please read below. What happens next?

As soon as you place an order for the Testing for International Arrivals home test kits, our automated system should send you the PDF that contains your booking confirmation number that you would need for the Passenger Locator Form (PLF). If you have not received this, please check your spam folder as some email servers tend to reject automated emails. In other cases, as happens sometimes, there could have been typos when you entered your email address so the system could not identify your the email address. If you have not received the PDF yet and have checked your spam, please email us at info@confirmtesting.com and we'll look into it straight away.

If you have made any errors when you entered the information on the form, not to worry, just email us with any amendments and we'll try to send you this as soon as possible

How are the kits dispatched?

Please note that the Day 2 and Day 8 kits will be sent separately. The Day 2 test is dispatched a day before the arrival date that you included on the information form when you placed the order. This is so that it arrives to your quarantine address on the day that you arrive in the country.

The Day 8 test is dispatched separately to the Day 2 test. This is because the Government has mandated that the kits be sent separately so that customers do not take the test before their Day 8. You are asked to only take the test on or after Day 8 of your quarantine. You will not be able to register your Day 8 barcode before your actual Day 8.

To help you calculate which is your Day 2 and which is your Day 8, always count your date of arrival into the UK as your Day 0 (Zero).
Registering your test kit:

It is VERY important that you register your test kit once you have received it. Without this, we will be unable to identify your sample at the lab and you will not receive your results.

The process is very easy - please follow the instructions that are included with your test kit. They will guide you to where you can register the barcode and the time that you performed the swab test.

Your unique barcode is shown on the outside of the test kit box and on the front cover of the instructions booklet included in the kit.

You should keep the instructions or take a photo of your barcode to avoid any possible problems.

It is absolutely imperative that you register your kit or you will not be able to receive results and could potentially face fines if the government does not see recorded results for you. This will result in a delay in you leaving home quarantine and you will be asked to pay for replacement tests.

Arrivo a casa, auto in garage e via dritto nell'appartamento. La direttrice del condominio, con la quale sono in  contatto Whatsapp da qualche giorno per coordinare il nostro rientro nel rispetto delle regole, mi intima con tono perentorio di andare direttamente dal garage all'appartamento.


In realtà dovremmo passare dalla concierge perché i nostri "fob", gli apriporta magnetici per entrare nel condominio, sono scaduti e devono essere riattivati. Ma non ci è concesso neanche di entrare nella concierge, quindi dobbiamo provvedere telefonando al portiere e chiedere se per favore ci apre il cancello del garage e poi il portone per salire dal garage in appartamento. Un po’ complicato ma funziona tutto perfettamente.

Per fortuna a Londra è facilissimo avere la consegna della spesa a domicilio, i supermercati fanno a gara. Noi preferiamo Ocado, un supermercato che opera SOLO online, niente negozi, buoni prodotti e consegne precise ad un orario concordato. La concierge fa entrare i riders nel palazzo e loro ci lasciano la spesa davanti alla porta di casa.

Anche per la consegna pacchi tutto funziona bene, i nostri portieri gentilmente li ricevono e ce li portano davanti alla porta di casa. 

Un po’ assillanti quelli del National Health Service che ci assillano tutti i giorni telefonando e chiedendo sempre la stessa cosa: Nome, cognome, data di nascita, eventuali sintomi, se siamo a casa in questo momento, se siamo usciti da casa nel corso della giornata, se abbiamo avuto ospiti (non siamo autorizzati a farlo durante l'isolamento, of course). Questo per 10 giorni!

Amministrarsi il test da soli non è piacevole, bisogna infilarsi un bastoncino con un tampone di cotone nel naso e girarlo sei volte, poi infilarsi lo stesso bastoncino (che schifo!) in bocca e rigirarlo in fondo alla gola. Infilare tutto in una provetta di plastica e inviarlo per posta al laboratorio. La Royal Mail ha persino istituito nuovi turni di raccolta alle cassette della posta, persino la domenica, per portare le provette al laboratori. Il sistema tutto sommato funziona.

Finalmente il giorno n. 9 arriva per email la conferma, siamo entrambi negativi, domani si esce! Mi hanno già mandato un SMS invitandomi alla prima dose di vaccino, sarà Astra Zeneca, ci vado dopodomani, poi la seconda sarà forse a giugno. Speriamo bene.

Dopo di che siamo liberi, esco in strada a "riveder le stelle", una passeggiata lungo il fiume la sera a respirare aria fresca, ci voleva!

01 February 2021

Il test COVID-19 arrivando in Belgio

Mia moglie ed io abbiamo in programma di tornare in Belgio il 25 gennaio. Arriviamo dall'Italia, considerata zona "rossa" (ad alto rischio) e quindi le autorità belghe richiedono un tampone COVID-19, che deve essere del tipo "molecolare", considerato più affidabile. Ce ne sono di diversi tipi, non so bene quale sia la differenza ma so che per questo ci vuole più tempo ad avere l'esito (2-3 giorni) mentre per quello "rapido" basta un quarto d'ora circa. Il problema è che la Brusselsairlines esige un test che sia stato fatto non più di tre giorni prima del volo, e c'è una domenica di mezzo. Catch-22, scacco matto.

Alla fine decidiamo di fare un semplice test rapido in Italia, privatamente e a pagamento. Trenta euro a testa e passa la paura al centro Romanomedica di Cittadella, in Veneto. Risultato in pochi minuti: siamo negativi, possiamo partire. Almeno speriamo.

Ultima formalità dobbiamo riempire online il modulo chiamato "Passenger Locator Form", PLF: indirizzo, numero di telefono, email ecc. per essere rintracciabili dalle autorità in caso di necessità. Mi pare una buona idea.

In aeroporto a Venezia, all'accettazione, l'impiegata mi chiede se abbiamo fatto il test. Le faccio vedere il risultato e via, tutto a posto, per ora. Il Belgio ha strane regole, diverse a seconda che il viaggiatore sia residente (bisogna fare un test in arrivo ed uno dopo una settimana) oppure visitatore del paese (basta un test dopo una settimana di quarantena). Dunque un residente potrebbe fare due test nello stesso giorno, uno la mattina prima di volare ed uno all'arrivo all'aeroporto di Bruxelles. Per fortuna non siamo residente.

Arriviamo all'aeroporto di Bruxelles e via dritti a casa in auto-isolamento. Il giorno dopo ci chiamano dal centro COVID19 della città per chiederci se stiamo bene, se abbiamo sintomi. No, tutto a posto. Molto gentili parlano perfettamente inglese oltre ovviamente al francese e fiammingo. Ci consiglia di prenotare un appuntamento per fare il nuovo test richiesto alla fine della settimana di auto-isolamento richiesta.

Dopo qualche giorno ci arriva, via SMS, un codice di 16 caratteri che servirà per poter effettuare il test gratuitamente. Provo a prendere un appuntamento ad uno dei centri deputati ad effettuare il test ma non è possibile senza il "Numero Nazionale", che hanno tutti i residenti in Belgio. Noi non siamo residenti e quindi non lo abbiamo. Chiamo il centro COVID e chiedo lumi. Mi dicono di usare il Numero Nazionale, dando per scontato che io lo abbia.

"Scusi ma noi non siamo residenti, quindi non abbiamo il Numero Nazionale, però ci hanno chiesto di fare il test e ci hanno mandato questo codice a 16 cifre che dovrebbe bastare. Che facciamo?" 

Mi dice di provare a telefonare ad un centro test, ma non tutti hanno il telefono, sono centri temporanei spesso messi su in una tenda nel mezzo di un parcheggio. Non c'è problema, basta andare senza appuntamento, ci sono centri "drive-in" vicino a casa nostra, basta presentarsi ed aspettare il proprio turno.

Ne trovo uno a Tervuren, 8 minuti di auto. Finita la quarantena, una bella mattina grigia ma non piovosa, andiamo. Non c'è fila, siamo i primi, che fortuna! Il gentile infermiere mi chiede il codice a 16 cifre e il Numero Nazionale. Ho il primo naturalmente, ma non il secondo. 

"Eh no, senza numero nazionale niente test", mi dice scuotendo la testa.

"Scusi ma noi non siamo residenti, quindi non abbiamo il Numero Nazionale, però ci hanno chiesto di fare il test e ci hanno mandato questo codice a 16 cifre che dovrebbe bastare. Che facciamo?"

"Eh be’ non lo so, dovete chiedere al vostro medico di famiglia."

"Scusi tanto ma noi non siamo residenti, non abbiamo un medico di famiglia. Come del resto non lo hanno le migliaia di persone che arrivano ogni giorno in Belgio e non sono residenti. Come avete fatto in tutti questi mesi?"

"Ah allora non lo so, in effetti abbiamo avuto dei problemi, aspetti che chiamo il mio direttore."

Segue telefonata in fiammingo che sfortunatamente non ho potuto seguire.

"Ecco dovete chiamare il dottor Jan Walraet, è lui che si occupa di casi come il vostro a Tervuren. Questo è il numero di telefono." E mi alluga un pezzo di carta.

Sposto la macchina per far passare quelli dietro di noi, intanto si è formata una bella fila di auto che aspettano il turno.

Chiamo il dottor Walraet. Molto gentile, parla prima in fiammingo ma poi in perfetto francese (e inglese con mia moglie). Mi chiede se ho un Numero Nazionale.

"Scusi ma noi non siamo residenti, quindi non abbiamo il Numero Nazionale, però ci hanno chiesto di fare il test e ci hanno mandato questo codice a 16 cifre che dovrebbe bastare. Che facciamo?"

Allora mi chiede nome, cognome e indirizzo e  poi ...sorpresa: io HO UN NUMERO NAZIONALE! Non sapevo di averlo. Forse da quando lavoravo alla NATO, ma son passati quasi 20 anni e non me lo avevamo mai comunicato. Bene, con questo Numero Nazionale il dottore mi dà un nuovo codice a 16 cifre con cui posso fare il test. 

E mia moglie? Lei certamente non ha il numero nazionale. Il dottore, indomito, inserisce i dati di mia moglie in un computer ma gli si blocca tutto. Fa ripartire il computer e dopo cinque minuti mi dice che il sistema non riconosce l'indirizzo che gli ho fornito. 

"Dottore ma è lo stesso indirizzo che ha usato per generare il mio codice 3 minuti fa"

"Si lo so non capisco, ho provato due volte ma mi dice ’indirizzo sconosciuto’ strano!"

"Infatti mi pare strano quindi che facciamo?"

"Sua moglie non può fare il test."

"Ma mia moglie DEVE fare il test."

"Ma io non so che altro provare, chieda al centro COVID."

Torniamo dall'infermiere, che intanto ha smaltito la fila di auto che si era creata dietro di noi. Il simpatico sanitario mi dice che abbiamo due possibilità: andare in aeroporto e fare il test privatamente, a pagamento. Oppure andare a casa e lasciar perdere.

Il risultato del mio test è negativo. Mia moglie era negativa una settimana fa ed è stata sempre con me, non abbiamo incontrato nessun altro in Belgio. 

Cosa avranno deciso di fare i nostri eroi?

*****

Passa un'altra settimana, tutto a posto, siamo sani!



31 January 2019

Hospital experience in Koror, Palau

In the middle of the night my wife woke up with food poisoning, it looks like the green long beans at the buffet maybe were not well cooked or washed. Palau produces virtually no vegetables, they are all imported from the US. I suppose it might be easier to import them from Asia or Australia, but give the special relationship I am not surprised a lot of food comes from American farming. Even eggs I am told!

We hate having to wake up our cruise director but she is feeling really sick, even coughing blood.

Luckily our boat is not far from the port, and the skiff ride to shore in the moonless night takes only a few minutes.

The hospital is a simple structure but seems alright. I register her with a receptionist and get checked by a nurse before seeing a doctor: a young petite lady who wears a white mask and gloves. She sends us to an adjacent lab for a blood test. 

As I walk in the door there is no one to be seen but, after a few minutes, a really big betel-chewing guy with red gums shows up in a blue hospital apron and takes a sample of her blood. After some 20 minutes, we get the results. The soft-spoken doctor says not to worry it's not too serious and blood is just coming from her scraping her throat with the repeated vomiting.

On checking out, I'm pleasantly surprised to see a sign on the cashier's window that they accept my DAN (Diver Alert Network) insurance for their services. Except that they don't. When they see our cards they argue our policy does not include this eventuality. Insurance companies never cease to surprise. It's going to be 151 dollars for us. Could have been worse.

A poster on the wall encourages women to report domestic violence. It informs us that 37 percent of the victims in Palau don't ever tell anyone while 67 percent don't report it to the authorities.

Another poster explains ABC: babies must sleep Alone, on their Back and in a Crib. And without a pillow, but somehow the P didn't make it into the acronym. And by the way, no toys in the crib ...

Another poster warns about dengue fever: report asap any symptoms. I thought Palau was free of dengue but apparently it comes back from time to time.

On a happier note... an open box on the wall is full of condoms and a little colorful note taped to it encourages patients, or anyone passing along really, to take a free condom, "or 2 or 3..."