06 February 2022

Recensione libro: Daniele Ruffinoni e la Concessione Italiana (2018) di Bologna, Alberto e Michele Bonino, ****


Sinossi

L’area della ex Concessione italiana di Tianjin, in Cina, custodisce ancora oggi alcuni degli edifici progettati dall’ingegnere torinese Daniele Ruffinoni tra il 1913 e il 1915. La vicenda professionale di Ruffinoni a Tianjin, sino a ora praticamente inesplorata, fornisce l’occasione per riflettere su uno scambio intellettuale e tecnico tra l’Italia e la Cina e sul suo significato attuale, mentre ci si interroga sempre più sulle opportunità offerte dal grande Paese asiatico. 

Questo libro intende fare luce su una vicenda certo poco nota, ma per questo non meno significativa, dell’architettura italiana dello scorso secolo e sull’odierno stato di questi luoghi, a seguito di recenti processi di trasformazione. Quali le ragioni e il contesto storico in cui si è svolta la progettazione della ex Concessione italiana di Tianjin? Chi era Ruffinoni e come ha sviluppato la sua attività professionale in Cina? Quali strumenti metodologici mettere in campo per la lettura critica di questa storia? Quali le strategie progettuali seguite nella trasformazione recente della ex Concessione?

Recensione

Ricostruzione meticolosa dell'opera di un architetto italiano in Cina. Il lungo viaggio, il rientro prematuro, la difficoltà di approvvigionamento dei materiali, le complicazioni legate allo scoppio della Grande Guerra.

Al di là di considerazioni storiche e politiche sull'esistenza stessa di quella concessione, il libro ci porta per mano nella Cina di inizio XX secolo, con l'ultima dinastia imperiale agli sgoccioli e la nascita della repubblica. In questo contesto si incontrano architetti e costruttori italiani e cinesi, a lavorare sul francobollo di terra che è Italia e tale resterà fino al 1947 quando sarà ovviamente restituita alla madrepatria.

Leggi qui le mie recensioni di libri sulla Cina.

06 January 2022

UK and French testing for COVID-19, December 2021/January 2022

After much hesitation and a long lockdown and semi-lockdown we decide to go and spend Christmas and new year's eve in Brussels with our best friends. And to enjoy a few nights at the fireplace of my house, as well as check the work done in our kitchen, which has taken quite a few months longer than anticipated. Delays in deliveries of components, incompetence and insouciance of the contractor, bureaucratic bottlenecks, you name it, we experienced it. Time to go and have a look.

We get free antigen kits in UK but have to pay for exactly the same kit to travel. Not sure why, I thought maybe they do not trust a self-administered home test for travel, they want a certified company to do it. I was not exactly sure (my fault, instructions are clear) so we went to board the Eurotunnel and we are politely turned away.  We need to drive fifteen minutes to a  private test center near Folkestone, where a big gentleman at the door asks us to book a test online on his ipad. He says there will be no slot available for today but he will squeeze us in, and it does not look like it will be difficult as there is no one around except for a couple of Eurostar travelers like us who got rejected at check-in.

In no time we are inside and a polite lady hands us aswab... to test ourselves! So £39 per person, for nothing, really.

We need a test upon return as well, and it was easier to buy it in the UK and do it at home in belgium instead of having to go look for a lab there. I register a pre-return kit, for which I need a test number, then sample test number and PLF reference number for UK govt tracking. Surprise: the night before our return to the UK we do the test at home and the kit is missing a swab, luckily I had taken with me one of the free domestic use test kits and could use one of those swabs. 

The double test kit for two people was £158, not cheap for something identical to what the government provides for free, but C-19, the test company, will refund £15 when I point out to them a swab was missing.

All that is left is a personal Locator Form (PLF) so the UK government knows where we are going to stay in London (at home, they know that already) and we are fit to travel.

05 January 2022

Il condono edilizio

Verso la fine degli anni cinquanta del XX secolo, mia madre Caterina partecipò ad una cooperativa edilizia che costruiva una palazzina di appartamenti a Monte Mario, zona Balduina, allora alla periferia di Roma, oggi quartiere borghese e costoso. L'appartamento le fu consegnato nel 1957, giusto in tempo per andarci a vivere con il suo neo-sposino, mio padre Giovanni.

Dopo qualche anno nacqui io,  poi mio fratello, e la nostra famiglia visse felice in quell'appartamento. Ce ne andammo nel 1965, per abitare più vicino allo studio dei miei. L'appartamento fu quindi affittato ad un certo signore di cui non ricordo il nome, che nel 1967 chiese a mia madre di chiudere una veranda prospiciente la cucina. Cosa che mia madre accettò di fare di buon grado: era un abuso edilizio, per quanto insignificante, e certamente non era giustificato dal fatto che nel palazzo, come nella maggior parte dei palazzi della zona, lo facevano tutti. Ma non più di un peccato veniale. Nessuno disse nulla, e ce ne dimenticammo.

Dopo venti anni esatti, nel 1987, il signor inquilino andò via ed io tornai a vivere nell'appartamento alla Balduina. La mia casetta a Roma. Prima di donarmi l'immobile però, mia madre si premurò di sanare l'abuso edilizio, fece domanda al comune e versò 200.000 lire come richiesto. La ringraziai e pensai che la cosa fosse risolta una volta per tutte.

Invece neanche per sogno: quando vendetti l'appartamento, nel 2019, il notaio mi fece notare che il condono del comune di Roma non era mai arrivato, anzi non era proprio mai partito dal Campidoglio. Controllai le mie carte ed in effetti non lo trovai. Perché il Comune di Roma non avesse emesso la sanatoria, o in alternativa non avesse intimato la demolizione della famigerata veranda, avendo però incassato le 200.000 lire, non riuscivo a capirlo: un ritardo di 32 anni!

Poco male, pensai, me ingenuo ed illuso: chiamerò il Comune, o scriverò, o al limite ci andrò di persona, o incaricherò un geometra, o darò mandato ad un'agenzia, ma non sarebbe stato difficile ottenere un documento che mi spettava da decenni , e che avevo pagato. O almeno mi avrebbero detto una ragione per la quale non poteva essere emesso, avrei in qualche modo provato a rimediare, magari demolendo la copertura veranda, dopo che era stata lì per 52 anni!

Senza condono però non si poteva rogitare la vendita. Un bel guaio. Il compratore furbastro però propose di lasciare una cauzione di 5.000 euro presso il notaio, che mi sarebbe stata restituita alla consegna della sanatoria. Accettai di farlo, ed il notaio fu d'accordo, perché mi era stato detto che con un rogito in ballo si poteva presentare un sollecito al Comune, ed entro qualche mese sarebbe arrivata la sanatoria, ed io avrei ritirato i 5.000. Il sollecito lo inviati prontamente ma sospettai che il notaio stesse favorendo il mio compratore, ebbi l'impressione che fossero amici, un po’ il gatto e la volpe, ma non ne ho le prove. Infatti poi appresi che avrebbe potuto ben rogitare, non era richiesta la cauzione.

Passano i mesi ma il condono non arriva. Nonostante ripetuti solleciti, il Comune di Roma taceva. Reagì solo quando il mio avvocato inviò una diffida formale. E a quel punto i solerti impiegati del Comune chiesero un ulteriore documento: un collaudo da parte di un geometra (incaricato e pagato da me) che testimoniasse come la copertura della veranda, che se ne stava buona buona al suo posto dal 1967, non provocasse pericoli di staticità all'edificio. Non ci potevo credere! Ma ci dovevo credere.

Il mio geometra produsse il documento e lo inviò al comune per via elettronica. Mi costò 400 euro, il geometra non fece neanche un sopralluogo, semplicemente riempì un modulo prestampato e lo firmò.  Il comune non si preoccupò neanche di darmi riscontro della ricezione.

Intanto il mio compratore era diventato venditore, aveva rivenduto il mio ex appartamento a terzi. In questo modo aveva perso il titolo alla mia obbligazione nei suoi confronti, non poteva più avere alcun danno dal mio abuso edilizio del 1967 (ma va’?) ed inoltre io non avrei più potuto, anche potendo e volendo, girargli la concessione in sanatoria, perché lui non era più proprietario. Casomai avrei dovuto darla a chi aveva comprato dal mio compratore.

...continua... vedremo come va a finire. Aggiornerò questo post quando avrò novità, se mai ne avrò!


18 December 2021

Auguri di buon compleanno

Oggi ne ho ricevuti tanti, su Facebook e per altri canali. Ecco il più toccante, da mia cugina Rina in Canada.

HAPPY BIRTHDAY, MARCO, hai lo stesso compleanno di PAPA FRANCESCO. Solo l'altro giorno eri un teenager con la valigia sempre pronta per partire in cerca di cose nuove,nuove persone, nuovi paesi, volevi sapere sempre di piu` e finalmente hai trovato Lifang, la donna della tua vita. Buon Compleanno Marco e altri 100 di questi giorni. La tua cuginetta.

Le ho risposto così:
Grazie Rina, da te il più bell'augurio che abbia ricevuto su Facebook. Più bello perché centrato su quello che sono e sono sempre stato dentro. La prima visita in Canada, 47 anni fa, fu decisiva a convincermi della necessità di vedere il mondo, e cercare di capirlo almeno un po’. Cento anni non basterebbero a realizzare tutti i programmi che Lifang ed io abbiamo in mente, ma cercheremo di sbrigarci! Un abbraccio affettuoso.

Non sapevo di condividere il mio compleanno con il papa,  ma sono molto contento di condividerlo con Beethoven! (Il 18 dicembre, mio compleanno ufficiale nei documenti, lo avrei condiviso con Stalin.)


21 October 2021

Lungo il Mekong: Incontri e riscontri in Cambogia e Laos (2021) di Marco Carnovale


Un viaggio compiuto nel 2022, quando, a seguito di alcune disavventure professionali e sentimentali, decisi di cambiar vita. Un punto e a capo definitivo. Uno stacco sabbatico che diventa uno stile di vita.

Dallo splendore di Angkor alle tribù della giungla nel nord del Laos, un viaggio con veloci aliscafi, furgoni traballanti, esili piroghe e robusti scarponi. Un viaggio per assaporare, e non divorare, natura e cultura dei popoli di questo affascinante angolo del mondo, che risorge dopo aver subito innumerevoli conflitti.

L'autore ci conduce ai siti archeologici dell'UNESCO, si perde tra la gente del posto, mangia il loro cibo e dorme in improbabili villaggi che difficilmente vedono un volto straniero. Per diverse settimane scatta foto e prende appunti, sempre rispettoso delle usanze locali, tranne una volta, e paga il suo errore!

Il libro contiene oltre 25 fotografie, in bianco e nero nelle versioni cartacee e a colori nella versione kindle.



Acquistabile su tutti i siti Amazon.

14 September 2021

Film review: Horses of God (2012) by Nabil Ayouch, *****


Synopsis

In Horses of God, Nabil Ayouch tells the story of two young soccer-loving friends, Yachine and Nabil, growing up under the fierce protection of Yachine's older brother, Hamid.

But in the sprawling slums of Sidi Moumen, not even Hamid can defend them against the harshness and injustice of the life that surrounds them. Fed up with that life, Hamid throws a rock at a police car and earns himself two years in prison. When he returns, an eerie calm masks his newfound zealotry, and his fundamentalist friends seem to exercise a powerful influence.

Inspired by the real-life 2003 terrorist attacks in Casablanca, Ayouch's film is a thoughtful and affecting inquiry into how ordinary people come to do desperate, unfathomable things. A major achievement by one of North Africa's most important filmmakers, the film was hugely successful both at Cannes and in its native Morocco and has won acclaim from public and critics alike.


Review

An instructive movie to try and begin to understand, at least in part, how extremism can take root when other values and points of reference are missing. In this case this is the story of Moroccan kids who become terrorists but it could have happened in many other countries, including Europe. One also gets an insight into other real problems in a Moroccan muslim shantytown, with poverty, male chauvinism and petty crime.


22 August 2021

Film review: A Time to Kill (1996) by Joel Schumacher, ****


Synopsys


John Grisham's explosive novel is brought to the screen by Joel Schumacher. Carl Lee (Samuel L. Jackson) seeks violent revenge after his 10-year-old daughter is brutally assaulted. Lawyer Jake Brigance (Matthew McConaughey) has to save him from Death Row, against mounting pressure from both the Ku Klux Klan and the Civil Rights Movement. Sandra Bullock stars as Brigance's student lawyer aide, while Kevin Spacey appears as the ruthless prosecutor, Rufus Buckley.


Review

A good movie to understand the deep roots of racism in the southern US. The obvious theme is racial prejudice at a jury trial where white jurors are expected to convict a black accused murderer, Carl Lee. 

The real surprise comes when Carl Lee chooses a white lawyer (Brigance) to defend him. And he chooses him not because Brigance is not racist, but because, despite all he says, Carl lee thinks in the end he really is: he defends blacks but does not make friends with them, their daughters don't play together. So, as a white man who does not mix with black, Brigance is more credible to a white jury!

07 August 2021

Film review: Emperor (2012) by Peter Webber, *****

Synopsys

Brigadier-General Bonner Fellers (Matthew Fox) is sent to Japan as a part of the occupation force. He is tasked with arresting Japanese war criminals, including former Prime Minister Hideki Tojo.

Before he departs, he privately orders his Japanese interpreter, Takahashi, to locate his Japanese girlfriend, Aya Shimada. 

After arresting Tojo, the Supreme Commander for the Allied Powers, General of the Army Douglas MacArthur asks Fellers, whom he recognizes as a Japan expert, for advice about whether Emperor Hirohito can't be tried as a war criminal. Doing so could lead to a revolt, but the American people want the Emperor to stand trial for Japan's actions. MacArthur gives Fellers ten days to investigate the Emperor. When Takahashi informs Fellers that Aya's Tokyo apartment was bombed, he orders him to investigate her hometown, Shizuoka. 

MacArthur and Hirohito


Review

A well constructed historical drama, very close to actual events, interwoven with a love story that probably is not so realistic but serves the purpose of this film. The film does not answer the million-dollar question, was the Emperor responsible for the war? But it does help to understand he deserves some credit for Japan's decision to surrender and therefore end the war.

31 July 2021

Film review: Hairspray (2007) by Alan Shankman, *****


Synopsys

Musical comedy starring John Travolta and Michelle Pfeiffer. Tracy Turnblad (Nikki Blonsky) is an overweight teenager with all the right moves who is obsessed with the Corny Collins Show. 

Every day after school, she and her best friend Penny (Amanda Bynes) run home to watch the show and drool over the hot Link Larkin (Zac Efron), much to Tracy's mother Edna's (Travolta) dismay.

 After one of the stars of the show leaves, Corny Collins holds auditions to see who will be the next person on the Corny Collins show. With the help of her friend Seaweed (Elijah Kelly), Tracy makes it on the show, angering the evil dance queen Amber Von Tussle (Brittany Snow) and her mother Velma (Pfeiffer). Tracy then decides that it's not fair that the black kids can only dance on the Corny Collins Show once a month, and with the help of Seaweed, Link, Penny, Motormouth Maybelle (Queen Latifah), her father (Christopher Walken) and Edna, she decides to take action.


Review

A fun and instructive move about racism in America just as the Civil Rights movement was taking off and how it permeated daily life and culture, including music. In the end it is a feel-good movie about positive change. Funny to see John Travolta playing a woman!