Massage and herbal bath

They opened a new massage parlor near home. It is the second branch of a company we tried last year. They offer a broad series of treatments, they sell beauty products and they complement it all with a herbal bath in a hot water tub.

It is located on 12th floor of an apartment building that includes lots of modern shops and, at the ground floor, one of the biggest supermarkets in town.

I am surprised to see this kind of service in a town at Guiyang's stage of development. Is it a sign of gentrification in the area?

The masseuses are all ladies, no masseurs. There are several rooms, each with one or two massage beds and, in an en-suite bathroom, a wooden tub. The tub is lined with a thin transparent film and filled with hot water. A bag of herbs is sunk into the water an hour or so before the treatment so as to diffuse its scent through the water and the whole bathroom.

Before the treatment they offer tea. The masseuses are mostly little skinny girls but they are very strong. They massage especially hard massage at the base of my skull, which is a bit painful but I can feel the muscles and joints enjoying it.

At the end I feel great my joints are smooth, my muscles relaxed and a big red area on my back, along my upper back, demonstrates the energy the little girl has put in her hands as they pressed and slid along my spine.

More tea is provided at the end of a blissful hour and a half of treatment.

As I leave my masseuse and two others escort me to the elevator, I thanked them and asked if they were hungry for lunch now and they nodded in unison, and wave goodbye.

The subscription for this parlor is 3988 Rmb for 20 treatments no expiration date. It is not cheap, actually very expensive for local salaries (about two months' wages of a waiter) but they are in business and expanding, and there are no tourists in the city, so the only explanation is that there is a growing middle class who is eager to use this kind of services!

Grey day and wedding

Grey day at home working on the English edition of my Maldives book.

Mother in law and niece went to a wedding of some neighbors from Yan Jia village who are throwing a party in Chenzhou.

We had decided to go for lunch to a Korean restaurant in town, one of many new restaurants with foreign food which are open for business trying to attract the up and coming local middle class. Been there before, but would love to go again, look forward to some different kind of food. However, the clouds and especially the cold drizzle eventually act as a powerful deterrent and we decide to stay home.

Mother comes back with plastic bags full of of food, left overs from banquet: fruits sweets even a half kilo or so of delicious spicy prawns. It's the custom here: invitees to wedding receptions take home their share of leftovers. She said they took away the least compared to everyone else at the party. Some parents unabashedly tell their children to grab as much as possible as fast as possible!

Festival della Luna a tavola

La festa del "mezz'autunno" lunare. In pratica coincide, con date variabili di anno in anno, approssimativamente con l'equinozio d'autunno solare.

Dopo il capodanno cinese è la festa più sentita, più partecipata in famiglia, anche se non si vedono le migrazioni di massa bibliche del capodanno. Ci viene a trovare qualche parente, ci si scambia qualche invito con i vicini.

Gran pranzo a casa, tutto cucinato fresco: il giorno di mezz'autunno è proibito mangiare cibi cotti precedentemente. Niente minestre riscaldate!

Si pasteggia con l'alcol fatto da mio suocero facendo fermentare patate dolci. Colore ocra gialla, profumi di mele e pere cotte di media intensità, mediamente secco, ed equilibrato al palato, e di media lunghezza anche se non molto complesso.

Piccoli bicchierini per tutti, tranne ovviamente la nipotina e mia suocera che ultimamente non beve alcol, non ho ancora capito perché. Tocca a me, il genero, come uomo meno "senior" di versare a tutti. Poi brindo, con il Jian kang! (Alla salute!) di rito, facendo attenzione che il bordo del mio bicchiere tocchi il lato del bicchiere di mio suocero, quindi sotto il bordo del suo bicchiere, in segno di deferenza.

Se provo a bere un sorsetto senza brindare a mio suocero (mi capita, anche perché sono quasi sempre inevitabilmente tagliato fuori da ogni conversazione in dialetto hunanese) mia moglie mi redarguisce e devo subito rimediare. Idem se il bicchiere di mio suocero resta vuoto e io non lo rabbocco all'istante. Per gli altri commensali basta brindare una o due volte nel corso del pasto. Comunque mia moglie è paziente, non si scompone troppo e mi continua a rammentare di rabboccare.

Il "vino" di prugna è una novità, ma devo ammettere che con il cibo medio-piccante che preparano i suoceri si abbina alla meraviglia. La morbidezza del resto, me lo hanno insegnato all'AIS, anzi è stata addirittura una mia domanda all'esame da sommelier, è la migliore amica del piccante.

A pensarci bene è un po’ come tra due innamorati, lei morbida e delicata, lui piccante, leggermente aggressivo ma pronto ad arrendersi e farsi avvolgere dalla seduzione.

Solo alla fine, quando non si beve più alcol, l'ultimo brindisi è preceduto da un Gan bei! (pulisci il bicchiere!) che indica l'impegno a svuotare completamente il bicchiere, fino all'ultima goccia.

Chissà perché, una volta che tutti hanno fatto gan bei, si comincia ad aggiungere riso al vapore nei piatti. Non ho mai capito la ratio di questa consuetudine anche se ho chiesto ripetutamente. Forse, ma è solo una speculazione, quando una volta c'era poco da mangiare a tavola, prima si finivano i cibi nobili (carne, verdure) e poi, se si aveva ancora fame, si riempiva la pancia con il riso. Che comunque non era necessario finire, poteva aspettare nella pentola fino al giorno dopo. Forse un giorno scoprirò se è veramente così.

A fine pasto mio suocero tira fuori anche un distillato, sempre prodotto dalle patate dolci. Pungente all'attacco, ma con finale morbido, si sente quando scende in gola. Ne prendo un assaggio, dopo vari bicchierini del fermentato non vorrei trovarmi sotto al tavolo.

Ma nessuno si può alzare da tavola senza aver provato il liquore di prugna: semplicemente prugne affogate per qualche mese in alcol puro, al quale cedono il loro sapore. Un goccio e mi fermo, il gioco si sta facendo pericoloso!