Recensione: In Sudamerica, di Italo Moretti, ****

Sinossi
Dei fatti che hanno segnato la storia dei Paesi latinoamericani negli ultimi trent'anni si parla sempre più spesso, per la loro influenza sulla politica e la diplomazia europea dei giorni nostri - si pensi al caso Pinochet, o ai figli dei desaparecidos adottati dagli stessi carnefici dei genitori. Moretti ha seguito per la Rai le vicende di quei paesi (in particolare Cile e Argentina) dai primi anni '70. Nel suo saggio racconta quanto ha visto e vissuto, riportando brani inediti delle interviste ai protagonisti della storia sudamericana.

Recensione: Straneurocrate (2000), di Marco De Andreis, *****

Sinossi

Poche cose risultano più ostiche e tediose dell'Europa comunitaria. D'altra parte l'Unione europea ha un'importanza crescente nella nostra vita: le decisioni che ci riguardano prese a Bruxelles e a Strasburgo sono sempre di più. E poi c'è il fatto che le istituzioni comunitarie non sono state concepite per rendere conto ai cittadini europei, bensì ai governi dei Paesi Membri. Questo libro tenta di colmare la voragine fra il (poco) fascino e la (molta) importanza dell'Unione europea, cercando di spiegare l'utilità e il funzionamento dell'Europa comunitaria. E non in termini astratti: l'autore è stato un "eurocrate" negli anni dal 1995 al 1999, e qui li racconta.


Recensione

Il miglior libro per capire l'Unione Europea senza annoiarsi a morte nel tentativo! Parafrasando il film di Kubrik "Il dottor Stranamore", De Andreis racconta di come "ha imparato a non preoccuparsi e ad amare l'Unione Europea", cioè i suoi anni a Bruxelles, dove ha lavorato come membro del gabinetto della Commissaria Bonino alla fine degli anni novanta. Egli usa l'esperienza personale per sviluppare un lungo ragionamento induttivo sulla macchina comunitaria, da una parte, e sulle politiche europee degli stati membri, dall'altra.

Tutto quello che avreste sempre voluto sapere sull'Unione Europea ma non avete mai osato chiedere. Anche perché pure se lo aveste chiesto non ve lo avrebbero detto, data la mancanza di trasparenza dei processi decisionali comunitari, dai quali ormai dipende la maggioranza delle nostre leggi nazionali. Questo potrebbe essere un sottotitolo per questo libro, che parla di cose serie senza prendersi troppo sul serio. Anche se scritto dieci anni fa, per cui in parte ovviamente obsoleto, il libro resta attualissimo per penetrare la fitta cortina che oggi come allora nasconde l'apparato comunitario al cittadino comune.

Parafrasando il film di Kubrik "Il dottor Stranamore", De Andreis racconta i suoi anni a Bruxelles, dove ha lavorato come membro del gabinetto della Commissaria Bonino alla fine degli anni novanta. Egli usa l'esperienza personale per sviluppare un lungo ragionamento induttivo sulla macchina comunitaria, da una parte, e sulle politiche europee degli stati membri, dall'altra.

Da europeista convinto quale sono, il libro mi ha confermato una cosa: far gestire le cose a Bruxelles mi piace sempre di meno, ma resta forse il male minore rispetto ad un ritorno di poteri agli stati nazionali, oggi inadeguati a far fronte alle sfide del XXI.

Puoi leggere un'intervista all'autore qui su Gnosis.

Book review: Zero, the Biography of a Dangerous Idea (2000) by Charles Seife, *****

Synopsis

The Babylonians invented it, the Greeks banned it, the Hindus worshiped it, and the Church used it to fend off heretics. Now it threatens the foundations of modern physics. For centuries the power of zero savored of the demonic; once harnessed, it became the most important tool in mathematics. For zero, infinity's twin, is not like other numbers. It is both nothing and everything.
In Zero, Science Journalist Charles Seife follows this innocent-looking number from its birth as an Eastern philosophical concept to its struggle for acceptance in Europe, its rise and transcendence in the West, and its ever-present threat to modern physics. Here are the legendary thinkers—from Pythagoras to Newton to Heisenberg, from the Kabalists to today's astrophysicists—who have tried to understand it and whose clashes shook the foundations of philosophy, science, mathematics, and religion. Zero has pitted East against West and faith against reason, and its intransigence persists in the dark core of a black hole and the brilliant flash of the Big Bang. Today, zero lies at the heart of one of the biggest scientific controversies of all time: the quest for a theory of everything.




Review

A fascinating book for the non-mathematical minds like mine. I was mostly struck by the philosophical implications of the concept of zero. I would never have thought that a number could have had such impact on religion, politics and indeed our way of life. The main concept I came away with is that zero, the twin brother of infinity, was not recognized as suchin antiquity. In fact it was expressely rejected by most ancient civilizations, and remarkably so by Aristotle: his theory of a "prime mover" of a finite universe (God) was taken up for two millennia by priests of various religions and catholic popes. To reject Aristotle and accept Giordano Bruno (there may be, indeed, there probably are other worlds and the universe is not finite) was heretical: there was no need for a prime mover any more and, ...might there be other popes besides the one on earth? Giordano Bruno paid with his life for defending infinity and, therefore, zero.

We have obviously and luckily moved beyond that by now, but zero has not yet become a familiar concept for most of us. Most people, if asked, will start counting from 1, though 0 is the first number. Most celebrated the new millennium one year early, on 31 December 1999, because they were unaware that there was no year 0, but the 3rd millennium began on 1 january 2001. And 0 is placed after 9 in the keyboard of my computer, and not before 1, where it should be.

This is not a heavy math book, but a pleasure to read for the scientifically minded, especially if you have a propensity to look for the root causes of philosophy and politics.