Film review: The Thin Red Line (1998), by Terrence Malick, ****

Synopsis

After directing two of the most extraordinary movies of the 1970s, Badlands and Days of Heaven, American artist Terrence Malick disappeared from the film world for twenty years, only to resurface in 1998 with this visionary adaptation of James Jones’s 1962 novel about the World War II battle for Guadalcanal. A big-budget, spectacularly mounted epic, The Thin Red Line is also one of the most deeply philosophical films ever released by a major Hollywood studio, a thought-provoking meditation on man, nature, and violence. Featuring a cast of contemporary cinema’s finest actors—Sean Penn (Dead Man Walking, Milk), Nick Nolte (The Prince of Tides, Affliction), Elias Koteas (Zodiac, The Curious Case of Benjamin Button), and Woody Harrelson (Natural Born Killers, The People vs. Larry Flynt) among them—The Thin Red Line is a kaleidoscopic evocation of the experience of combat that ranks as one of cinema’s greatest war films.

Recensione: Giapponesi poverini! (2012), di Lio Gallini, ****

Tokyo

Sinossi

Lo scopo di questo scritto è dimostrare che il sistema giapponese, applicato alla vita quotidiana ed alle relazioni umane, genera una realtà tragicomica, inimmaginabile per chiunque, popolazione locale inclusa. Lo stile di vita nipponico rappresenta una ideale ricetta della infelicità, per le persone che nascono, crescono, studiano, lavorano e vivono al suo interno.

Lio Giallini vive e lavora in Giappone dal 1995, dove ha anche svolto una approfondita indagine sulla mentalità nipponica e sugli effetti che produce, nella società e nella vita delle persone. Ha pubblicato “Soumei nanoni, nazeka koufuku ni narenai nihonjin” (Fusosha Publishing Inc. Tokyo – Giugno 2010).

Recensione: 101 motivi per non vivere in Giappone (2012) di Mattia Butta, *****

Foto di un uomo saggio, Tokyo

Sinossi

Questo libro racconta il lato nascosto del Giappone, quello che di solito non si legge nelle guide. In 101 punti vengono elencate le magagne che l'autore ha incontrato nella vita quotidiana, durante i due anni che ha passato in Giappone. Tutte quelle cose che non vivi da turista e con cui ti scontri quando in Giappone ci vivi e lavori. Un lungo viaggio nel Giappone tra il serio e lo scherzoso alla scoperta di quello che i Jappo-fan non vi diranno mai.

Book review: Prisoner of the Japanese, by Tom Wade, *****

English prisoners freed in Japan, September 1945 (AP Photo)

Synopsis

On 15 February 1942, the Japanese captured Singapore and took 130,000 Allied prisoners of war. One of those prisoners was British Lieutenant Tom Wade. For the next three and a half years he was to suffer the indignity and hardships of captivity and the torture and brutality of his captors, first in Changi, then in Korea and finally in Tokyo.

This book is the story of those years in captivity. They were years of horror and despair, characterised by harsh treatment at the hands of sadistic guards who believed that a soldier who has surrendered has lost all humanity. At Tokyo Headquarters Camp in particular, Wade and his fellow POWs had to suffer the paranoid beatings and victimisation of Sergeant Matsuhiro Watanabe, who successfully avoided prosecution by the War Crimes Commission at the war's end.

Wade's moving account of his period of captivity is characterised by the sense of determination, hope and endurance which sustained all those who shared his experience.

Filw review: The Pacific (2012), by Carl Franklin and David Nutter. ***

recensione in italiano di seguito in questo post

Synopsis

This limited collector's Blu-ray edition includes a bonus 7th disc entitled "Inside the Battle: Peleliu."

The Pacific is an epic 10-part miniseries that delivers a portrait of WWII's Pacific Theatre as seen through the intertwined odysseys of three U.S. Marines - Robert Leckie, John Basilone and Eugene Sledge. The extraordinary experiences of these men and their fellow Marines take them from the first clash with the Japanese in the haunted jungles of Guadalcanal, through the impenetrable rain firests of Cape Gloucester, across the blasted coral strongholds of Peleliu, up the black sand terraces of Iwo Jima, through the killing fields of Okinawa, to the triumphant, yet uneasy, return home after V-J Day. The viewer will be immersed in combat through the intimate perspective of this diverse, relatable group of men pushed to the limit in battle both physically and psychologically against a relentless enemy unlike any encountered before

Inside the Battle: Peleliu: An exclusive look into the battle of Peleliu. Combining exclusive historian and veteran interviews with real footage from the battle of Peleliu, this featurette illustrates the massive undertaking of the battle for Peleliu in the Pacific theater of World War II.

John Basilone

Film Review: Windtalkers, by John Woo, **

Synopsis
US Marine Nicolas Cage--with a scarred ear and a fed-up look--is given the job of looking after Navajo Adam Beach, whose complex language is the basis of a code being used to fool the Japanese in the Pacific during World War II. His orders are to protect not Beach but the code, (including orders to kill Beach if it looks like capture is imminent) which makes for an uneasy progress from hatred-at-first-sight through growing respect to agonised male bonding.

Recensione Film: Windtalkers, di John Woo, **

Sinossi
Durante la seconda guerra mondiale, l'esercito americano decide di usare il linguaggio degli indiani Navajos per codificare i messaggi segreti così da impedirne la decodifica da parte dei giapponesi. L'esercito giapponese a sua volta decide di catturare dei soldati Navajos per usarli come traduttori. Gli americani, venuti a conoscenza del fatto, assegnano ai Navajos dei marines come guardie del corpo, con l'ordine di ucciderli in caso di pericolo. Il film narra l'amicizia tra il soldato navajo Ben Yazzie e il sergente dei marines Joe Enders, che dovrà mettercela tutta per non far cadere il suo amico nelle mani dell'esercito nipponico evitando però la soluzione estrema.

Film Review: Pacific Battleship Yamato (2010), by Junya Sato, ****

Synopsis

World War II action film set aboard the Battleship Yamato, the most fearsome ship in the Pacific fleet and still to date the largest warship ever built. Based on a book by Jun Henmi with a framing story set in the present day and through the use of flashbacks, Yamato tells the story of the crew of a WWII battleship, concentrating on the ship's demise during Operation Ten-Go.

Film Review: Assault on the Pacific - Kamikaze (2007), by Taku Shinjo, ****

Synopsis
World War II epic about a squadron of Japanese Kamikaze pilots and their journey through training and first missions toward the terrifying destiny of their battle with the US Navy over the Pacific Ocean. It is essentially a backstage shoot, very little in terms of war action.

Book Review: The Rape of Nanking, by Iris Chang, ****

Japanese soldier beheading a Chinese man

Synopsis

In December 1937, in what was then the capital of China, one of the most brutal massacres in the long annals of wartime barbarity occurred. The Japanese army swept into the ancient city of Nanking (Nanjing) and within weeks not only looted and burned the defenseless city but systematically raped, tortured, and murdered many thousands of Chinese civilians. The story of this atrocity continues to be denied or minimized by the Japanese government, though some in Japan do recognize it. Based on extensive interviews with survivors and newly discovered documents in four different languages (many never before published), Iris Chang has written an emotional account of that disgraceful episode.

Film Review: Tora! Tora! Tora! (1970), by R Fleischer, T Masuda and K Fukusaku, *****

Synopsis

Today is the sixtieth anniversary of the Pearl Harbor attack. That is one reason to review a forty years old movie. Another is the publication of a stunning new Blu-ray edition. A Japanese-American co-production, director Richard Fleischer (Soylent Green) and two Japanese directors put together this ultrarealistic account of the bombing of Pearl Harbor as presented from the perspectives of both nations, as diplomatic tensions rise between the two countries. While the Japanese military plans its attack on American military installations, the American forces nearly stumble into a much greater calamity due to a series of errors and mistakes. As the two sides plunge closer to war, the tension escalates until the final, spectacular air raid, arguably the most realistic ever filmed.

Book Review: Formosa Betrayed, by George Kerr, *****

Island of Tatan, off Quemoy with Nationalist flag

By way of background...

"Our experience in Formosa is most enlightening. The Administration of the former Governor Chen Yi has alienated the people from the Central Government. Many were forced to feel that conditions under autocratic rule [Japan's rule] were preferable.

Book Review: First Shot - The Untold Story of Japanese Minisubs That Attacked Pearl Harbor, by John Craddock, ****

Synopsis
America’s first shot of World War II was fired by a worn-out World War I destroyer. An hour before the Japanese attack on Pearl Harbor, the U.S.S. Ward hit its mark - a tiny but lethal Japanese submarine - but no one heeded the captain’s report. Before the morning was out, more than 2,400 people were dead, thousands more were wounded, and more than 100 American warships were destroyed or crippled. What became of the Ward’s message?

Recensione: Samurai!, di Saburo Sakai, ****

Saburo Sakai

Sinossi

Con il suo "record" di 64 abbattimenti ufficiali, Saburo Sakai è considerato uno degli assi dell'aviazione da caccia moderna. Sottoufficiale dell'aviazione della Marina, a bordo del suo leggendario Zero, uno degli apparecchi più micidiali che abbiano mai solcato i cieli, compì una serie di straordinarie imprese per eroismo, talento di volo, intelligenza tattica, ma anche per generosità e altruismo.

La sua storia trasporta i lettori nel suo ambiente familiare e negli anni del durissimo addestramento, per condurli poi nei cieli della Manciuria, dove Sakai combatté dal 1938 al 1941 contro i cinesi, e sul Pacifico, dove l'"ultimo dei Samurai" duellò fino al 1945 con i piloti americani, diventando una leggenda vivente e sopravvivendo al suo destino.

Recensione: Seta, di Alessandro Baricco, ****

Sinossi

La Francia, i viaggi per mare, il profumo dei gelsi a Lavilledieu, i treni a vapore, la voce di Hélène. Hervé Joncour continuò a raccontare la sua vita, come mai, nella sua vita, aveva fatto. "Questo non è un romanzo. E neppure un racconto. Questa è una storia. Inizia con un uomo che attraversa il mondo, e finisce con un lago che se ne sta lì, in una giornata di vento. L'uomo si chiama Hervé Joncour. Il lago non si sa."

Recensione

Un libro che racconta con una serie infinita di viaggi, intrapresi per affari ma trasformatisi in un disperato inseguimento dell'amore. O forse di un infatuamento. Si può veramente amare una persona che non si conosce?

Il libro fornisce anche un quadro interessante del Giappone che si apre gradualmente al mondo durante la seconda metà del XIX secolo, con la restaurazione violenta dell'impero centralizzato e l'apertura dei commerci internazionali.

Un finale tragico ma, forse, istruttivo per ciascuno di noi. Anche se forse l'insegnamento non sarà uguale per tutti. Ma tutti dovremo riflettere sull'amore, sull'infatuazione, sulla responsabilità, sulle priorità fondamentali della nostra vita insomma.

La prosa di Baricco corre veloce come il protagonista nella steppa, io ho finito il libro in poche ore.

Poi ho visto anche il film che pure consiglio ma di cui al momento non vedo disponibilità di DVD o BD.

Di Alessandro Baricco ho recensito "Novecento" su questo blog.

Recensione: Nagasaki Per Scelta o Per Forza, di Fred Olivi, ****

Fred Olivi in his B29

Sinossi

Oscurata per più di cinquant'anni dalla più nota missione dell'Enola Gay su Hiroshima e dalle poche e cattive informazioni diffuse e coperte da segreto militare, la missione del B29 Superfortress "Bockscar", compiuta il 9 agosto 1945 su Nagasaki, è rimasta fino a oggi quasi sconosciuta. Scritto dal copilota del "Bockscar", Luogotenente Colonnello Fred J. Olivi, italo-americano di prima generazione, "Nagasaki per scelta o per forza" rivela i veri dettagli legati alla Missione 16, le fasi segrete dell'addestramento e i dati sull'impiego di "Fat Man", la bomba atomica al plutonio tre volte più potente di quella all'uranio sganciata su Hiroshima pochi giorni prima.

Book Review: Decision At Nagasaki - The Mission That Almost Failed, by Fred Olivi ****

Review
When they decided to leave Italy to find a better future in America, in 1905, Fred Olivi's parents surely could not imagine that their son would become famous forty years later for dropping the most powerful weapon in history on the far away Japanese Empire! This is a personal history more than war history. The personal history of one of the many million Italians who contributed to make America for what it is, both in peacetime and at war. Fred joined the Air Force and on 9 August 1945 was assigned as copilot to the "Bockscar", the B-20 bomber that was to undertake the second nuclear bombing in history, three days after that of Hiroshima.

Book Review: In Harm's Way: The Sinking of the U.S.S. Indianapolis and the Extraordinary Story of Its Survivors (2001), by Doug Stanton, *****

Synopsis

The USS Indianapolis was the last ship sunk during the Second World War. Savaged by a salvo of torpedoes from a Japanese submarine, the warship, one of the fastest in the US Navy, sank in a matter of minutes. One thousand two hundred men went into the water, and only 321 were to survive. This is their story. On 30 July 1945 the Indianapolis was returning from the small island of Tinian, having delivered the components of the atom bomb ‘little boy’, which was to decimate Hiroshima and bring on the end of the war. As the torpedoes ripped into the side of the ship hundreds of men were killed. Those lucky enough to survive were to face extremes of physical and mental hardship in the water. Many were left to float in the ocean with little or no food or drinking water in deteriorating life jackets and, most chillingly of all, open to attacks by sharks...

Dive 203: Unkai Maru

Military transport ship built in Newcastle in 1905 and sold to a Japanese shipping company in 1921. Requisitioned by Imperial Japanese Navy for the war.

U.S. newspaper aboard from time Japan and U.S. were still neutral

Gas mask

American newspaper from California!

See this video by Rod MacDonald on the Unkai Maru

Incontro con V e B, due economisti russi

Le riforme necessarie sono ben descritte nel programma di Eltsin. C'è chi dice che quelle dichiarazioni sono troppo belle per essere realistiche, ma ciò non toglie che siano comunque veritiere. Eltsin ha legato il suo destino politico alla realizzazione delle riforme, ed il fatto che tre mesi dopo il colpo di stato non abbia ancora realizzato un gran ché, e neanche si sia preparata una vera a propria tabella di marcia, potrebbe significare l'inizio della sua fine. La sua popolarità è già in rapido calo. Certo non lo ha aiutato l'aver (incomprensibilmente) pre-annunciato il recente aumento dei prezzi, che ha causato accaparramenti e risentimento. Lo stesso errore era già stato fatto da Rizhkov, ma la lezione non è bastata.

Gli ottimisti dicono che c'è oggi bisogno di una certa dose di autoritarismo per spingere le riforme. Per i pessimisti già è troppo tardi, si è perso tempo e le riforme sono inattuabili, si arriverà al crollo e forse allo stato d'emergenza.
Gli aiuti umanitari saranno molto importanti, ma non subito. Adesso servirebbero solo a rendere possibile ulteriori temporaggiamenti. Devono essere "sincronizzati" con le riforme. Gli investimenti occidentali continuano sotto forma di società miste, ma il loro numero è in diminuzione; inoltre solo un terzo circa sono effettivamente funzionanti, le altre esistono solo su carta.

Per il 1992 potrebbe non esserci più petrolio e prodotti in quantità sufficiente per l'esportazione. L'infrastruttura petrolifera è stata tascurata e danneggiata.
L'Ocidente fa bene a porre condizioni per cooperare in un mondo interdipendente, ma solo se le condizioni sono rilevanti alla cooperazione stessa, (rifiuto di linkage)

Rapporti con Giappone: rimane valida la proposta di Jakovlev, di internazionalizzare le isole e sfrutterne il potenziale economico insieme ai giapponesi: è una questione di creatività, serve salvare la faccia a Mosca (sovietica o russa) per poi dare comunque le isole ai giapponesi.