25 April 2011

2. - 25 APR: Chengdu, Sichuan province, China

It is pleasantly warm, about 25 °C. Passport control is fast, and customs officers could not care less to check my bags. In fact the only person they seem to be interested in checking thoroughly is a pitch black man who was sitting next to me on the KLM plane. Maybe it's a coincidence, random checks. Maybe not, and it's racial profiling. I don't know. They scan his luggage repeatedly with the X-ray machine, then let him go.

The airport is brand new and very functional, like many in China today. By the time we reach the luggage carousel all our bags are already there, spinning slowly around and waiting to be picked up. It reminds of Rome where a half hour wait is good reason to consider oneself lucky!

24 April 2011

1. - 24 APR: Depart Italy via Amsterdam to Chengdu, Sichuan, start of the trip

I am again leading a group of Italian tourists to Asia. I am quite excited, have not been to China for some time, and it's my first visit to the western part of the country. The focus of the trip will be Yunnan, but we'll also spend some time in Chengdu and along the Yangtse river.

Uneventful flight with KLM via Amsterdam nonstop to Chengdu, a "medium size" city of 12 million people in Western China, capital of the Sichuan province. "Provinces" in China are in fact huge regions, this one is about one and one half times the size of Italy and weighs in at 80 million people, as many as live in all of Germany.

Chengdu is a lively city, if not a most charming one. Much of the older treasures have been destroyed in wars and revolution. It will be up to this generation to make up by creating a new Chengdu that won't replace the old one, for that is impossible, but will allow the world to miss it less.

Keeping Chengdu windows clean

23 April 2011

Itinerary of a trip to South West China, 24 April - 7 May 2011

 



Click here to see a slideshow of my pictures from this trip. I advise you to view the show at full screen.
 

 Trip to South West China, Yunnan, Sichuan and Yangtse

24 April – 7 May 2011

click on an itinerary to go to its post

Date
Itinerary
Night
Km
Hours
1
in flight


2
Chengdu
0
0
3
Lijiang
0
0
4
Lijiang
90
3
5
Shangri-la
190
4
6
Shangri-la
160
3
7
Kunming
220
4
8
Chongqing
50
2
9
aboard
0
0
10
aboard
0
0
11
aboard
0
0
12
Yichang
50
1
13
Wuhan


14







1.110
22

01 April 2011

Bibliography: Books on China

WORK IN PROGRESS!

This is a small but lengthening selection of many books on China I would like to recommend. See my separate lists on Hong Kong and Singapore. Click on each title to read my reviews and buy these books on Amazon.

Click here to see a slideshow of my pictures from a trip to Yunnan I took in 2011. I advise you to view the show at full screen.
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Guides and Maps

Goodman, Jim: Yunnan: China South of the Clouds (Hong Kong: Odyssey Books, 2009).

Mansfield, Stephen: Yunnan (Bucks, England: Bradt Guides, 2007).

Travelogues

Pisu, Renata: La Via della Cina (Milano: Sperling & Kupfer, 1999). Racconto di un'italiana in Cina negli anni cinquanta, con considerazioni a distanza di anni.



History and Culture

Donda, Massimo: Pillole di Cina (2013). Una macedonia di informazioni, disordinate ma divertenti.

Chang, Iris: The Rape of Nanking (London: Penguin, 2007). A controversial account of a horrifying episode of the Japanese occupation of China.

Chang, Jung: Empress Dowager Cixi (London, GLobalflair, 2013). Very sympathetic biography of a key woman in Chinese history.

Endo, Orie: Describing Intimacy  (2019) A book the secret language used by Hunan women.

Fairbank, John K. and Edwing Reischauer: China: Tradition and Transformation (Boston, Houghton Mufflin, 2nd ed., 1989).

Falcini, Giulia:  Il Nüshu, la scrittura che diede voce alle donne (2020). Il linguaggio segreto delle donne in Hunan.

Gernet, Jacques: Daily Life in China on the Eve of the Mongol Invasion, 1250-1276 (Palo Alto: Stanford U. Press, 1962).

Mo Yan: Red Sorghum (London: Penguin, 1994). A historical novel of China in the 1930s during the Japanese occupation. In italiano: Sorgo rosso (Einaudi tascabili).

Rampini, Federico: L'Ombra di Mao (Milano: Mondadori, 2008). Una facile introduzione ad un personaggio chiave del XX secolo

Rastelli, Achille: Italiani a Shanghai (Milano: Mursia, 2010). Storia della marina militare italiana in Cina dall'unità d'Italia alla disfatta della seconda guerra mondiale.

Redaelli, Margherita: Il mappamondo con la Cina al centro (Pisa: ETS, 2007) Fonti antiche e mediazione culturale nell'opera el gesuita Matteo Ricci.

Rosati Freeman, Francesca: Benvenuti nel Paese delle Donne (Roma: XL Edizioni, 2010). Ritorno nello Yunnan sulla scia di Namu (vedi il libro Leaving Mother Lake).


From Within the Country

Hessler, Peter: River Town (London: John Murray, 2001). A Peace Corps volunteer spends two years in China in the mid-1990s.

Namu and Christine Mathieu: Leaving Mother Lake (London: Abacus, 2003). The story of Namu, a gifted singer from the Moso minority in Yunnan. Pubblicato in italiano come Il Paese delle Donne (Sperling e Kupfer).

Xinran: What the Chinese Don't Eat (London: VIntage Books, 2006).

Films on China


Films on China

This is a small selection of movies about China which I have reviewed. In the US and internationally, you can buy movies on China here. In the UK you can click here to buy films on China.


Confucius (2010) by Hu Mei. Historical fictionon the life of the great sage.

Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) by Ang Lee.  Wuxia film in XIX century China.

The Curse of the Golden Flower (2006) by Zhang Yimou. Fiction on palace intrigues at the Tang imperial court.

Farewell my Concubine (1993) by Chen Kaige. How Peking Opera spanned the history of China in the XX century through the lives of two actors and a woman who got between the two of them.

La Guerra dei Fiori Rossi (2006) by Zhang Yuan. Children in China compete against each other at school.

Happy Times (2000) by Zhang Yimou. A older man and a blind girl meet by chance, but can they be happy?

Ju Dou (1990) by Zhang Yimou. Tragic story of love and power during feudal China's last spasm in the 1920s.

The Farewell (2019) by Lulu Wang. ***** Based on a true story of family love for a grandma who is nearing the end of her life.

The Lover (1992) by Jean-Jacques Annaud. A rich Chinese man meets a pretty French lady in French-ruled Vietnam in the 1930s.

Lust, Caution (2008), by Ang Lee. Passion and war in Japanese-occupied Taiwan.

Mongol (2007) by Sergei Bodrov. The life of young Gengis Khan, the Mongol who would become emperor of China.

Not one less (1999) by Zhang Yimou. A young teacher must learn quickly in a rural school.

Pushing Hands (1992) by Ang Lee. A Chinese tai-chi master moves to New York

Red Obsession (2013) by David Roach and Warwick Ross. China enters the world market for premium wine.

Red Sorghum (1987) by Zhang Yimou. A woman struggles for her life while China moves toward modernity.

The Road Home (1999) by Zhang Yimou. A son who made it in the city finds his roots in his family's village.

Sand Pebbles (1966) by Robert Wise. An American naval boat sails up a river in China in the 1930s.

The Story of Qiu Ju (1992) by Zhang Yimou. A peasant lady seeks justice in China's huge bureaucracy.

A Thousand Pieces of Gold  (1991) by Nancy Kelly. A love story to understand a piece of forgotten history of the Chinese in America.

Tuya's marriage (2007) by Wang Quan'an. The story of a woman who wants to marry another man to save her husband.

You and me (2013) by Zhang Yimou. A film on Chinese opera, not the best by this great director.

Youth (2017) by Feng Xiaogang. Young kids survive the traumas of the cultural revolution and the war with Vietnam to see the transformations of market reforms.

31 March 2011

Recensione: Mangia!, di Andrea Pugliese, *****

Sinossi

"Questo non è un libro di ricette. Serve a chiarire come il buon cibo dia risposte più sincere e convincenti di molti psicologi, filosofi, e guru. Al tavolo consueto di una domenica in famiglia come nella bettola più unta e polverosa di Bombay, le radici del gusto si piantano solide nella nostra memoria e fanno germogliare quello che siamo.

Si cucina e si mangia per sedurre, per compiacere (e compiacersi), per stimolare l'invidia di chi è negato ai fornelli ma vorrebbe essere diverso. Il cibo diventa propedeutico al sesso e surrogato del sesso stesso, finché è il sesso a essere relegato a completamento del cibo."


Recensione

Seconda edizione dopo 5 anni di una divertente collezione di brevi storie che raccontano le esperienze dell'autore a tavola, dalla tavola italiana tradizionale della mamma a quella dei più disparati angoli del mondo, con amici, amanti e sconosciuti. Con particolare enfasi sulla relazione tra cibo e passione, sesso, innamoramento. Cibo come cumulo di esperienza sensoriale direi quasi... multimediale! Ironico ed autoironico, diverte ma informa allo stesso tempo sul profondo significato che ha per gli italiani lo stare a tavola. Un filosofo diceva che siamo quello che mangiamo, ma qui traspare anche che "mangiamo quello che siamo"! Dimmi cosa mangi (e come lo mangi, e con chi, e come lo cucini) e ti dirò chi sei!

13 March 2011

Recensione: Storie Africane. Viaggio in Tanzania, di Andrea Berrini, ***

Sinossi
"Presto non so più quanta strada ho fatto, quanta ne manca. E' un sentiero qualsiasi, in una campagna qualsiasi, ma il caldo è umido e appiccicoso, e nella foschia in fondo si intravede il lago Vittoria. Sono in mezzo all'Africa, da solo."

12 March 2011

Recensione: Samurai!, di Saburo Sakai, ****

Saburo Sakai
Sinossi

Con il suo "record" di 64 abbattimenti ufficiali, Saburo Sakai è considerato uno degli assi dell'aviazione da caccia moderna. Sottoufficiale dell'aviazione della Marina, a bordo del suo leggendario Zero, uno degli apparecchi più micidiali che abbiano mai solcato i cieli, compì una serie di straordinarie imprese per eroismo, talento di volo, intelligenza tattica, ma anche per generosità e altruismo.

La sua storia trasporta i lettori nel suo ambiente familiare e negli anni del durissimo addestramento, per condurli poi nei cieli della Manciuria, dove Sakai combatté dal 1938 al 1941 contro i cinesi, e sul Pacifico, dove l'"ultimo dei Samurai" duellò fino al 1945 con i piloti americani, diventando una leggenda vivente e sopravvivendo al suo destino.


21 January 2011

Book Review: Once a Jolly Hangman, by Alan Shadrake, ***

Synopsis
Singapore has one of the highest execution rates per capita in the world. Its government claims that only the death penalty can deter drug dealers from using their country as a transport hub - but this hard-hitting investigation reveals disturbing truths about how and when the death penalty is applied. Including in-depth interviews with Darshan Singh - Singapore's chief executioner for nearly fifty years.

30 December 2010

Recensione: La sublime pazzia della rivolta. L'insurrezione ungherese del 1956, di Indro Montanelli, *****

Sinossi
Inviato dal "Corriere della Sera" a seguire le drammatiche giornate della rivolta in Ungheria, Indro Montanelli arriva a Budapest il l° novembre, mentre i carri armati russi abbandonano la città; vi rientreranno però pochi giorni dopo. Raccoglie gli entusiasmi dei patrioti, certi di un futuro "indipendente, neutrale e occidentale". Assiste poi alla fulminea occupazione sovietica della città con cinquemila carri armati; alle "cento ore di disperata battaglia" e, infine, alla repressione violenta.

Costretto a liberarsi dei propri appunti si rifugia a Vienna dove comincia a stendere il suo racconto. In primo piano, la cronaca in diretta della battaglia di Budapest; sullo sfondo gli intrighi della politica internazionale: le incertezze di Tito, i raggiri di Kruscev, le cautele di Nixon, lo stallo delle democrazie occidentali. La riflessione politica dei suoi scritti, raccolti in questo volume, individua i semi del collasso del comunismo, che sopraggiungerà più di trent'anni dopo.

Recensione
Questa non è una meticolosa analisi storica o politica dei fatti di Budapest del 1956. Per questo ci sono altri libri. Ma quello che Montanelli qui fa, con il suo solito piglio e la sua proverbiale onestà, è di descrivere i fatti di una delle tragedie del XX secolo in Europa. Tra i pochissimi giornalisti stranieri presenti al momento dell'invasione, egli registra gli avvenimenti ed i sentimenti dei principali attori, sovietici ed ungheresi. Con lucidità ma anche con compassione, sia per le vittime dell'invasione sia per i poveri soldati sovietici, sconcertati della missione loro affidata dai governanti di Mosca. La sua preveggenza è sconcertante: infatti egli scrive, più di trenta anni priima della caduta del muro di Berlino, che dopo il 1956 si potrà avere ancora paura delle forze armate russe, ma non più del comunismo, che qui svela di aver esaurito la sua forza propulsiva. Agghiacciante come tanti in Occidente si ostinassero a negare quello che stava accadendo in Ungheria. Un'ispirazione per tutti noi che amiamo la libertà ma non abbiamo dovuto combattere per conquistarcela.